Una manera muy británica de salvar el planeta

Mar 26, 2023

Cuatro semanas después de aprobar la Ley de Reducción de la Inflación, el presidente Biden reunió a una multitud de 1500 activistas, directores ejecutivos, políticos y celebridades en el jardín sur de la Casa Blanca para marcar su victoria política más importante hasta la fecha: convertir en ley el mayor programa de limpieza limpia. inversión energética en la historia.

La Ley de Reducción de la Inflación comprende $ 370 mil millones para impulsar la inversión en tecnologías como la eliminación de carbono y las energías renovables. Según investigadores de la Universidad de Princeton, reducirá las emisiones de Estados Unidos en más de 6.000 millones de toneladas para 2030, al tiempo que incentivará alrededor de 120 GW de proyectos de energía limpia cada año. Goldman Sachs estima que podría generar hasta 11 billones de dólares en inversiones en infraestructura para 2050.

El enfoque de Biden ha llamado la atención en el extranjero. Para las empresas, incluida la mía, las oportunidades de inversión son transformadoras tanto para las empresas como para el clima. En Drax, somos pioneros en bioenergía con captura y almacenamiento de carbono, o BECCS, una tecnología que genera energía renovable mientras elimina el dióxido de carbono de la atmósfera. Ahora hemos seleccionado nuestros primeros dos sitios en los EE. UU., que eliminarán 6 millones de toneladas de carbono de la atmósfera cada año para 2030, y tenemos otros 9 sitios en desarrollo. Las disposiciones de la Ley de Reducción de la Inflación, a saber, otorgar a las empresas que capturan y almacenan dióxido de carbono un crédito de $85 por tonelada, hacen de los EE. UU. un lugar atractivo para estar.

Los gobiernos se han mostrado mucho menos entusiastas con la legislación, impulsados ​​por la preocupación de que el atractivo de los incentivos fiscales de Biden desvíe las industrias nacionales. El Reino Unido ha sido particularmente sólido en su respuesta, con el canciller Jeremy Hunt afirmando que no se enfrentará "cara a cara" con Estados Unidos en una "carrera de subsidios global distorsionante". En cambio, dijo, se centrará en crear un "régimen regulatorio favorable al crecimiento", que será "diferente y mejor". Lo que eso significa, prometió, se explicará en detalle en su próxima declaración de otoño.

Como estadounidense que ha vivido y trabajado en Londres durante los últimos 26 años, me he acostumbrado a la manera británica de hacer las cosas. Si en Estados Unidos la rueda chirriante consigue la grasa, entonces en el Reino Unido la amapola más alta seguramente será cortada. Lo que quiere decir que el Canciller tiene razón. No tiene sentido ni necesidad que el Reino Unido se enfrente cara a cara en una guerra de subsidios con Estados Unidos. En primer lugar, incluso en las mejores circunstancias económicas nunca ganará; pero en segundo lugar, y lo que es más importante, el enfoque disciplinado a largo plazo del Reino Unido para impulsar la acción climática mientras se preserva la seguridad energética ha dado como resultado un reglamento normativo rico en oportunidades para convertir a Gran Bretaña en una potencia de energía limpia si así lo decidimos.

Investigadores del Imperial College London han estimado que si el Reino Unido quiere reclamar ese manto, debe desbloquear £ 80 mil millones en inversión en infraestructura de energía limpia. Según el Comité de Cambio Climático, un nivel similar de inversión podría generar más de £ 1 billón de valor económico. Mejor aún, Gran Bretaña está repleta de proyectos potenciales en hidrógeno, almacenamiento de energía de larga duración y eliminación de carbono, por nombrar algunos, y ajustando nuestro reglamento normativo existente podemos hacerlos realidad.

Tomemos por ejemplo el Contrato por Diferencia (CfD). Si bien nunca ocupará los titulares, ha ayudado al sistema eléctrico británico a descarbonizarse más rápido que cualquier otra nación del G7. Expandir los CfD a nuevas tecnologías como BECCS permitiría a empresas como Drax invertir más de £ 2 mil millones en tecnología BECCS aquí en el Reino Unido. El concepto de un CfD es simple y se ha utilizado ampliamente en la generación de energía renovable. El gobierno permite la inversión de capital inicial en grandes proyectos de infraestructura al estabilizar los ingresos que reciben las empresas por la energía que producen estos proyectos. Si el precio de mercado de la energía está por debajo del nivel estabilizado por el gobierno, las empresas reciben la diferencia. Si está por encima, las empresas pagan. Al ser un contrato de derecho privado, el CfD brinda altos niveles de certeza al inversionista al mismo tiempo que ayuda a proteger a los consumidores contra aumentos repentinos en los precios de la energía, brindando un bien público que es un buen negocio para el público. Según el grupo de expertos Onward, desde noviembre de 2021 hasta enero de 2022, los CfD devolvieron £114 millones a los consumidores, una cifra que podría aumentar hasta £10,500 millones por año para 2027.

Luego está nuestro sistema de comercio de emisiones, o ETS. El Reino Unido fue una de las primeras naciones del mundo en poner un precio a las emisiones de carbono en 2002. Solo el año pasado, el Tesoro obtuvo más de $ 1.4 mil millones del ETS del Reino Unido cobrando a los emisores por cada tonelada de dióxido de carbono de la atmósfera. En los próximos meses, el gobierno establecerá cómo pretende reformar el ETS, brindando la oportunidad de reestructurarlo con inversiones en infraestructura verde en su núcleo. Una opción es permitir que las emisiones negativas desempeñen un papel dentro del sistema al permitir que las empresas compren créditos de empresas que eliminan el dióxido de carbono en lugar de simplemente pagarle al gobierno para que emita. Hacerlo significaría cumplir con nuestros objetivos de cambio climático de manera más eficiente y económica, al tiempo que crea y mantiene miles de empleos británicos.

La ventaja estratégica de Gran Bretaña se basa en 15 años de consenso político de que abordar el cambio climático puede beneficiar tanto a nuestro planeta como a nuestra economía. La Ley de Cambio Climático de 2008, que estableció objetivos de reducción de carbono legalmente vinculantes, fue aprobada en la Cámara de los Comunes casi por unanimidad. Desde entonces, los sucesivos gobiernos han introducido leyes y reglamentos progresistas, como el CfD y el ETS, para reducir las emisiones de Gran Bretaña y, al mismo tiempo, mantener nuestra economía en crecimiento y nuestro suministro de energía seguro.

Sin embargo, al otro lado del Atlántico, Estados Unidos no ha podido desarrollar las mismas opciones políticas, retenido por una división política profundamente arraigada sobre el cambio climático y una relación aparentemente inseparable con los combustibles fósiles. La Ley de Reducción de la Inflación tiene el potencial de cambiar eso. Cuando Joe Biden habló en el Jardín Sur de la Casa Blanca, estaba dispuesto a posicionar la ley como algo más que un simple paquete de subsidios. Para él, es una reafirmación fundamental de lo que le importa a la América moderna: "Hoy ofrece una prueba de que el alma de América es vibrante, el futuro de América es brillante y la promesa de América es real".

En Gran Bretaña, abordar el cambio climático siempre ha sido importante. Literalmente hemos escrito el libro de reglas en él. Con Estados Unidos ahora en la mesa, la pregunta para el Reino Unido es: ¿podemos escribir el próximo capítulo a tiempo?